C'est une nouveauté pour le Festival de Cannes : à partir de 2011, les organisateurs décerneront chaque année une Palme d'or d'honneur, qui sera remise lors de la cérémonie d'Ouverture.

Cette reconnaissance sera attribuée à un réalisateur important, dont l'œuvre fait autorité mais qui n'a jamais obtenu de Palme d'or. Dans un passé récent, Woody Allen, en 2002, ou Clint Eastwood, en 2009, se sont vu remettre cette distinction par le Président Gilles Jacob, au nom du Conseil d'Administration du Festival de Cannes. Désormais, l'acte devient tradition, sera annuel et aura lieu à l'ouverture de la manifestation.

Pour 2011, c'est l'italien Bernardo Bertolucci qui a été désigné.

Le cinéaste, fils du poète Attilio Bertolucci, a marqué le cinéma italien de chefs d'œuvres intimistes comme de fresques monumentales ; de Prima della Revoluzione (1964) à Novecento (1976), du Conformiste (1970) au Dernier Empereur (1987), son implication politique et sociale, portée par un profond lyrisme et une mise en scène précise autant qu'élégante, donne à ses films une place singulière dans l'histoire du cinéma mondial.

« La qualité de son œuvre, qui se révèle aujourd'hui dans toute sa singularité et dont l'ampleur nous parvient chaque jour plus intacte, la force de son engagement en faveur du cinéma et des liens qui l'unissent à Cannes font de lui un premier récipiendaire légitime. » déclarent le Président Gilles Jacob et le Délégué général Thierry Frémaux.

La Palme d'or d'honneur lui sera donc remise mercredi 11 mai, lors de la cérémonie d'Ouverture de la 64e édition du Festival, en présence du Jury présidé par Robert De Niro, qui fut l'un des acteurs de Novecento (1900).