Le Léopard d’honneur du 61ème Festival international du film de Locarno sera décerné au cinéaste israélien Amos Gitai, en sa présence. Pour accompagner cet événement, plusieurs films d’Amos Gitai seront proposés au public pendant le Festival.

Né à Haïfa en 1950, auteur d’une quarantaine de longs et moyens métrages, Amos Gitai s’est d’abord fait connaître en tant que documentariste. Membre du jury officiel à Locarno en 1992, il fut plusieurs fois l’hôte de la section Cinéastes du présent, notamment avec "L’Arène du meurtre", consacré à l'assassinat de Yitzhak Rabin (1996). Parallèlement, ses fictions – souvent articulées en trilogies – lui valent une reconnaissance internationale, et sont sélectionnées dans les plus grands festivals internationaux, de "Esther" (1985) à "Free Zone" (2005), en passant par "Berlin-Jérusalem" (1989), "Kadosh" (1999) ou "Kippour" (2000). Récemment, "Désengagement", avec Juliette Binoche, était présenté à la Mostra de Venise en 2007, et "Plus tard, tu comprendras", avec Jeanne Moreau, était au programme du dernier Festival de Berlin.

Selon Frédéric Maire, Directeur artistique, “Amos Gitai occupe une place toute particulière dans le panorama du cinéma contemporain. Profondément ancrée dans une géographie et une histoire – celle d’Israël, son œuvre est un questionnement sans cesse renouvelé sur le passé et le présent, l’actualité et la mémoire, le voyage et l’exil, l’homme et sa terre. Mais chacun de ses films nous confronte surtout avec l’infinie complexité du réel, qu’il s’agisse de documentaires politiques, de pamphlets économiques, de fresques historiques ou mythologiques, de récits de guerre ou encore de tableaux de société. Metteur en scène prolifique, Gitai est avant tout un esprit libre et citoyen, pour qui le cinéma est d’abord l’expression d’un regard critique sur le monde.”

Le Léopard d’honneur du Festival de Locarno rend hommage chaque année à un grand réalisateur en activité. Cette prestigieuse récompense a distingué entre autres, Jacques Rivette, Manoel de Oliveira, Samuel Fuller, Jean-Luc Godard, Bernardo Bertolucci, Joe Dante, Daniel Schmid, Ken Loach, Ermanno Olmi, Terry Gilliam, Abbas Kiarostami, Wim Wenders, Alexandre Sokourov et, en 2007, Hou Hsiao-Hsien.

La 61ème édition du Festival international du film de Locarno aura lieu du 6 au 16 août 2008.