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Née à Macao, Clara Law a étudié le cinéma
à Londres. Globe trotter, elle est installée depuis 1995 en Australie.
Elle aime : le Japon, les vieilles voitures, les initiales et le jeux de mots
(la voiture au centre de son film, une DS de 1967, lui a suggéré
son titre The
Goddess of 1967, "la déesse de 1967"). Elle n'aime
pas : les dialogues et le manque de rigueur. Cette exigence est payante, puisqu'elle
a permis à son actrice Rose
Byrne de remporter le Prix d'Interprétation féminine (la Coupe
Volpi) au dernier festival de Venise, où nous l'avons rencontrée.

The Goddess of 1967 (2000)

Floating Life (1996)

The Great Conqueror's Concubine (1994)

Erotique (1994) (sketch "Wonton Soup")

Temptation of a Monk (1993)

Autumn Moon (1992)

Fruit Punch (1992)

Farewell China (1990)

The Reincarnation of Golden Lotus (1989)

The Other Half & the Other Half (1988)

They Say the Moon Is Fuller Here (1985)

Comment le scénario d'un film aussi visuel a-t-il germé dans
votre esprit ?

Avec ce film, je voulais explorer le côté sombre de chacun de
nous, mais, comme je crois que le cinéma est un art visuel, j'essaie
toujours de raconter mon histoire à travers des images. Les dialogues,
pour moi, c'est plus de la poésie. C'est comme de la musique. Je n'aime
pas donner des informations à travers le dialogue. Mais Eddy (L.C. Fong,
co-scénariste du film) a écrit de très beaux dialogues.
Je suis contente de l'avoir car je peux communiquer avec lui très facilement
et sans barrières. Nous travaillons de la façon suivante : je
commence par quelque chose que j'ai vraiment envie de faire, puis nous développons
le personnage ensemble, nous discutons des thèmes, de l'histoire, mais
jamais l'histoire d'abord parce que je pense que ce n'est pas essentiel. C'est
avec les personnages que l'histoire prend corps. Ensuite nous discutons des
détails de chaque scène et une fois que nous sentons que le projet
est mûr, Eddie se taît et commence à écrire.Il me
montre au fur et à mesure ce qu'il écrit et je le réoriente
selon mes choix. C'est vraiment un échange.

Vous avez choisi Tokyo dans plusieurs de vos films. Pourquoi ?

Tokyo m'intéresse parce que c'est une ville supermoderne. Avec deux
ou trois images de Tokyo, vous pouvez faire comprendre facilement à quoi
ressemble une métropole. Sans doute que Los Angeles est tout autant avancée
et moderne, mais je pense qu'elle ne donne pas une impression aussi forte qu'un
simple coin de rue de Tokyo.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre relation à Tokyo et au Japon
?

Tokyo et le Japon sont deux choses qui m'ont toujours fascinée. Le Japon
est si moderne, mais en même temps il garde sa culture ancienne. Dans
n'importe quel endroit du Japon, vous trouverez toujours des choses anciennes
qu'ils ont préservé. Cette énergie est surprenante. A Tokyo,
vous pouvez trouver n'importe quoi, même des choses que vous pensiez ne
pas trouver à Tokyo. C'est pour cela que je pense qu'un voyage à
Tokyo est enrichissant. Surtout maintenant que je vis en Australie, je ne voyage
plus beaucoup, parce que c'est si loin de tout. A chaque fois, que j'ai besoin
de me changer les idées, je vais à Tokyo. Je pense que la littérature
japonaise aussi est fascinante. Je suis toujours très surprise par ce
que je peux trouver dans la littérature japonaise. Et puis le Japon a
aussi conservé quelque chose de la Chine ancienne, de la dynastie Tang.
Donc, si je veux faire des recherches sur la Chine, je peux aussi aller au Japon
! C'est surprenant.

Pensez-vous que pour avoir un grand cinéma, un pays doit avoir une
grande ville ?

Non, je ne pense pas. Je pense que le meilleur cinéma est celui qui
vient d'une culture et qui en même temps transcende cette culture pour
devenir universel. Un étranger ne pourra pas tout comprendre si c'est
trop local. L 'Art, c'est dire qui on est, mais aussi parler au monde entier.

Vous avez vécu dans de nombreux pays dans le monde. Maintenant, vous
êtes installée en Australie. Est-ce que vous sentez plus d'affinités
avec une culture plutôt qu'une autre ?

Je pense que j'appartiens à la fois à la culture orientale et
à la culture occidentale. J'ai grandi dans les deux. Je viens d'une famille
chinoise très traditionnelle, mais j'allais dans une école sino-anglaise.
J'ai donc été élevée avec la langue anglaise, pensant
et parlant anglais. Je suppose qu'à un certain âge j'ai certainement
du me battre pour construire mon identité. J'ai étudié
la littérature anglaise à Londres, je pensais que j'étais
une vraie occidentale, mais quand je suis arrivée à Londres, je
me suis sentie comme une étrangère. Cela m'a donc conduit à
la recherche de mes racines et je me suis mise à étudier l'ancienne
philosophie chinoise et à essayer de comprendre ce que c'était
d'être chinois. Je pensais que j'étais chinoise avant tout, mais
j'ai découvert que je n'étais pas que cela. J'ai trouvé
un équilibre entre les deux, et c'est très enrichissant parce
qu'on voit les choses avec un esprit plus ouvert.

A quel moment de votre vie avez-vous eu conscience de vouloir être
réalisatrice ?

Après mes études, je cherchais du travail. J'ai essayé
une quinzaine de jobs que je n'aimais pas puis j'ai décidé que
je ferais autre chose. Je voulais reprendre mes études. Puis un ami m'a
introduit à Radiotelevision Hong Kong. C'était un endroit où
on pouvait faire des pièces expérimentales et j'ai tout de suite
aimé. J'ai économisé de l'argent et je suis revenue à
Londres pour étudier et pour travailler dans le cinéma. Enfant,
je regardais beaucoup de films. Ma mère adorait les westerns, les films
avec John Wayne et Gregory Peck, et mes grands-parents m'emmenaient voir des
films chinois. Quand j'étais au lycée, j'ai aussi fait beaucoup
de théâtre, mais toujours derrière la scène, j'étais
toujours le metteur en scène. J'ai aussi essayé de m'exprimer
de différentes manières, j'ai écris de la poésie,
j'ai écrit de la prose, mais je me disais que je ne serais jamais un
grand écrivain car ce n'était pas ma langue maternelle. En fait,
je ne savais même pas si je devais écrire en anglais ou en chinois.
Quand je me suis décidée pour le cinéma je me suis dit
: "OK, maintenant j'ai le media, je n'ai pas besoin de choisir une langue,
je peux utiliser d'autres moyens pour m'exprimer." Je pense que le cinéma
est le media le plus puissant qui soit.

Le cinéma est votre déesse en quelque sorte ?

Absolument !

Entretien réalisé à Venise en septembre
2000 par Kerry Shaw et Robin Gatto