Import Export, présenté en Compétition, marque le retour d’Ulrich Seidl à Cannes, cinq ans après qu’il ait dévoilé son sulfureux Dog Days à la Semaine Internationale de la Critique. Son nouveau long-métrage évoque deux trajectoires opposées : celle d’une jeune infirmière ukrainienne se rendant en Autriche pour trouver un emploi et celle d’un jeune Autrichien s’installant en Ukraine afin, lui aussi, de gagner sa vie. Tourné dans des conditions extrêmes, par des températures avoisinant les moins trente degrés, Import Export est porté par Ekateryba Rak et Paul Hofmann, deux acteurs amateurs dont c’est la première expérience devant une caméra.

Décrit comme « un film sur la sexualité et la mort, le pouvoir et l’impuissance, les gagnants et les perdants, ceux qui vivent et ceux qui meurent,… », Import Export s’inscrit dans la logique de travail de son auteur. Ulrich Seidl déclare : « Mon propos n’est pas uniquement de divertir le spectateur, mais aussi de le toucher, voire de le déranger. Mes films ne critiquent pas des personnes, mais la société dans laquelle ils vivent. Et j’ai une conception claire de la dignité. Un film atteint son objectif lorsqu’il dépasse le divertissement et pousse le spectateur à découvrir quelque chose en rapport avec sa propre vie. Mon intention est de renvoyer au spectateur une image de lui-même. »

Conférence de presse: 

A l’occasion de la présentation en Compétition de Import Export, l’équipe du film a répondu aux questions des journalistes. Etaient présents lors de la conférence de presse : le réalisateur Ulrich Seidl, les acteurs Paul Hofmann et Michael Thomas, l’actrice Ekateryna Rak, les chefs-opérateurs Ed Lachman et Wolfgang Thaler et la scénariste Veronika Franz. Extraits choisis.

Ulrich Seidl sur la notion de limites : « A priori, il n’y a pas de limites. Les limites, on ne peut les fixer que dans la situation dans laquelle on se trouve, et on se les fixe soi-même. En tant que réalisateur, j’ai eu une responsabilité vis-à-vis de gens qui travaillent avec moi, qui sont devant la caméra, je dois leur laisser leur dignité, et je dois savoir jusqu’où je peux aller, ce que je peux exiger d’eux ou ce que je ne peux plus exiger d’eux. C’est ma propre responsabilité, mais pour cela il n’y a pas de limites. »

Ulrich Seidl sur la place des acteurs : « Il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’un film, et que les acteurs savent exactement quelle intention il y a derrière la scène qu’ils tournent. Mais nous travaillons quand même avec l’improvisation, la spontanéité, et il reste beaucoup de choses non décidées à l’avance. Mais lorsqu’on décide de commencer ce travail, je détermine un objectif avec mes acteurs. Je ne pense donc pas qu’on puisse parler d’exploitation de mes acteurs. »

Michael Thomas sur le plaisir de jouer avec ses propres limites : « Nous sommes allés aux limites. Nous savions évidemment que tel était le propos d’Ulrich, et ça a été un travail formidable, source de beaucoup de plaisir. En tant qu’acteur, on aime aller jusqu’à la limite, jusqu’à sa limite. Et vraiment Ulrich nous en a donné la possibilité. »

Ulrich Seidl sur l’humour : « J’essaie toujours de mettre un peu d’humour dans mes films, et je crois que l’humour est très important dans la vie pour supporter beaucoup de choses. Dans mon film, si on peut rire, c’est ce que je veux. Et j’essaie toujours de trouver un compromis entre la comédie et la tragédie. Parfois j’y arrive, parfois non. »